Agricultura de irrigação e de sequeiro
Existem duas formas principais pelas quais os agricultores e pecuaristas utilizam a água na agricultura para cultivar plantações:

agricultura de sequeiro
irrigação
A agricultura de sequeiro consiste na aplicação natural de água ao solo por meio da chuva direta. Depender da chuva dificilmente leva à contaminação dos alimentos, mas a escassez de água pode ocorrer quando as chuvas diminuem. Por outro lado, a água artificial aumenta o risco de contaminação.

foto de aspersores irrigando campos
A irrigação é a aplicação artificial de água no solo através de diversos tubos, bombas e sistemas de aspersão. A irrigação é frequentemente utilizada em áreas com chuvas irregulares, períodos de seca ou previsão de seca. Existem muitos tipos de sistemas de irrigação nos quais a água é distribuída uniformemente por toda a área cultivada. A água para irrigação pode vir de águas subterrâneas, nascentes ou poços, águas superficiais, rios, lagos ou reservatórios, ou até mesmo de outras fontes, como efluentes tratados ou água dessalinizada. Portanto, é fundamental que os agricultores protejam suas fontes de água para minimizar o potencial de contaminação. Assim como em qualquer extração de água subterrânea, os usuários de água para irrigação precisam ter cuidado para não bombear água do aquífero mais rápido do que ele pode ser reposto.

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Tipos de sistemas de irrigação
Existem muitos tipos diferentes de sistemas de irrigação, dependendo de como a água é distribuída pela área agrícola. Alguns tipos comuns de sistemas de irrigação incluem:

irrigação de superfície
A água é distribuída sobre o terreno por gravidade, sem o uso de bombas mecânicas.

irrigação local
A água é distribuída para cada usina em baixa pressão através de uma rede de tubulações.

irrigação por gotejamento
Um tipo de irrigação localizada que fornece gotas de água às raízes das plantas, diretamente nelas ou próximo a elas. Nesse tipo de irrigação, a evaporação e o escoamento superficial são minimizados.

aspersor
A água é distribuída por meio de aspersores ou lanças de alta pressão suspensos a partir de um local central no local, ou por aspersores em plataformas móveis.

Irrigação por pivô central
A água é distribuída por sistemas de aspersão que se movem em um padrão circular sobre torres com rodas. Esse sistema é comum em áreas planas dos Estados Unidos.

Irrigação móvel lateral
A água é distribuída por meio de uma série de tubos, cada um com uma roda e um conjunto de aspersores que podem ser girados manualmente ou por meio de um mecanismo específico. O aspersor percorre uma certa distância no campo e, em seguida, precisa ser reconectado para a próxima distância. Esse sistema tende a ser mais barato, mas exige mais mão de obra do que outros sistemas.

Irrigação secundária
Ao elevar o lençol freático, a água é distribuída pela terra através de um sistema de estações de bombeamento, canais, comportas e valas. Esse tipo de irrigação é mais eficaz em áreas com lençol freático alto.

irrigação manual
A água é distribuída pela terra manualmente com o auxílio de regadores. Esse sistema exige muita mão de obra.