Irrigação e agricultura de sequeiro
Existem duas maneiras principais pelas quais os agricultores e pecuaristas usam a água agrícola para o cultivo:

agricultura de sequeiro
irrigação
A agricultura de sequeiro é a aplicação natural de água ao solo através da chuva direta. É pouco provável que depender das chuvas conduza à contaminação dos alimentos, mas pode ocorrer escassez de água quando as chuvas diminuem. Por outro lado, a água artificial aumenta o risco de contaminação.

foto de aspersores irrigando campos
A irrigação é a aplicação artificial de água ao solo por meio de diversas tubulações, bombas e sistemas de pulverização. A irrigação é frequentemente usada em áreas com chuvas irregulares ou períodos de seca ou seca esperada. Existem muitos tipos de sistemas de irrigação nos quais a água é distribuída uniformemente por todo o campo. A água de irrigação pode provir de águas subterrâneas, nascentes ou poços, águas superficiais, rios, lagos ou reservatórios, ou mesmo de outras fontes, como águas residuais tratadas ou água dessalinizada. Portanto, é fundamental que os agricultores protejam as suas fontes de água agrícola para minimizar o potencial de contaminação. Tal como acontece com qualquer remoção de água subterrânea, os utilizadores de água de irrigação precisam de ter cuidado para não bombear a água subterrânea para fora do aquífero mais rapidamente do que esta pode ser reabastecida.

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Tipos de sistemas de irrigação
Existem muitos tipos diferentes de sistemas de irrigação, dependendo de como a água é distribuída pelas terras agrícolas. Alguns tipos comuns de sistemas de irrigação incluem:

irrigação de superfície
A água é distribuída pela terra por gravidade e não há bombas mecânicas envolvidas.

irrigação local
A água é distribuída para cada planta a baixa pressão através de uma rede de tubulações.

irrigação por gotejamento
Um tipo de irrigação local que fornece gotas de água às raízes das plantas nas raízes ou perto delas. Neste tipo de irrigação, a evaporação e o escoamento são minimizados.

aspersor
A água é distribuída através de sprinklers suspensos de alta pressão ou lanças a partir de um local central no local ou sprinklers em plataformas móveis.

Irrigação por pivô central
A água é distribuída por sistemas de sprinklers que se movem em um padrão circular sobre torres com rodas. Este sistema é comum em áreas planas dos Estados Unidos.

Irrigação móvel lateral
A água é distribuída por meio de uma série de tubulações, cada uma com uma roda e um conjunto de aspersores que podem ser girados manualmente ou por meio de mecanismo dedicado. O aspersor se move uma certa distância no campo e então precisa ser reconectado para a próxima distância. Este sistema tende a ser mais barato, mas requer mais mão de obra do que outros sistemas.

Irrigação secundária
Ao elevar o lençol freático, a água é distribuída pela terra através de um sistema de estações de bombeamento, canais, comportas e valas. Este tipo de irrigação é mais eficaz em áreas com lençóis freáticos elevados.

irrigação manual
A água é distribuída pela terra através de trabalho manual e regadores. Este sistema exige muito trabalho.