O alcance crescente das válvulas de plástico

Embora as válvulas de plástico sejam por vezes vistas como um produto especializado — a principal escolha de quem fabrica ou projeta tubulações de plástico para sistemas industriais ou que necessita de equipamentos ultralimpos — assumir que essas válvulas não têm muitas aplicações gerais é uma visão limitada. Na realidade, as válvulas de plástico hoje em dia têm uma ampla gama de usos, visto que a crescente variedade de materiais e o número de bons projetistas que necessitam desses materiais criam cada vez mais formas de utilizar essas ferramentas versáteis.

PROPRIEDADES DO PLÁSTICO
As vantagens das válvulas de plástico são inúmeras: resistência à corrosão, a produtos químicos e à abrasão; paredes internas lisas; leveza; facilidade de instalação; longa vida útil; e menor custo ao longo de todo o ciclo de vida. Essas vantagens levaram à ampla aceitação das válvulas de plástico em aplicações comerciais e industriais, como distribuição de água, tratamento de efluentes, processamento de metais e produtos químicos, indústria alimentícia e farmacêutica, usinas de energia, refinarias de petróleo e muito mais.
As válvulas de plástico podem ser fabricadas a partir de diversos materiais e utilizadas em várias configurações. As válvulas de plástico mais comuns são feitas de cloreto de polivinila (PVC), cloreto de polivinila clorado (CPVC), polipropileno (PP) e fluoreto de polivinilideno (PVDF). As válvulas de PVC e CPVC são geralmente unidas aos sistemas de tubulação por meio de cimentação com solvente nas extremidades de encaixe ou por meio de extremidades roscadas e flangeadas; já as válvulas de PP e PVDF requerem a união dos componentes do sistema de tubulação por meio de tecnologias de fusão térmica, de topo ou eletrofusão.

Embora o polipropileno tenha metade da resistência do PVC e do CPVC, ele possui a maior versatilidade em resistência química, pois não há solventes conhecidos que o neutralizem. O PP apresenta bom desempenho em ácidos acéticos e hidróxidos concentrados, sendo também adequado para soluções mais diluídas da maioria dos ácidos, álcalis, sais e muitos compostos orgânicos.

O PP está disponível como material pigmentado ou não pigmentado (natural). O PP natural é severamente degradado pela radiação ultravioleta (UV), mas os compostos que contêm mais de 2,5% de pigmento de negro de fumo são adequadamente estabilizados contra raios UV.

Os sistemas de tubulação de PVDF são utilizados em diversas aplicações industriais, desde a farmacêutica até a de mineração, devido à resistência do PVDF, à sua ampla faixa de temperatura de trabalho e à sua resistência química a sais, ácidos fortes, bases diluídas e muitos solventes orgânicos. Ao contrário do PP, o PVDF não se degrada pela luz solar; no entanto, o plástico é transparente à luz solar e pode expor o fluido à radiação UV. Embora uma formulação natural de PVDF, sem pigmentos, seja excelente para aplicações internas de alta pureza, a adição de um pigmento, como um vermelho de grau alimentício, permitiria a exposição à luz solar sem efeitos adversos sobre o fluido.